判例，也称为案例、判例法（Case Law），是指 法院在审理案件过程中，对具体案件所作出的具有法律效力的判决或裁定，并作为今后类似案件判决的依据。判例法主要存在于普通法系国家，如英国、美国等，法院在审理案件时，会参照过去类似案件的判决来作出裁决，这些先前的判决对后续案件具有约束力。
在普通法系中，判例是正式的法律渊源之一，法院在审理新案件时，会参考过去类似案件的判决和裁定，以此作为法律依据。判例的积累和发展，逐渐形成了一套法律体系，即判例法。判例法的优点在于能够适应社会的发展和变化，通过具体案例的裁判，使法律更加具体和明确。
然而，判例法在不同法系中的地位和作用有所不同。在大陆法系国家，如中国，判例通常仅作为审判实践的参考，并不具有法律约束力。中国实行成文法制度，法院主要依据成文法律条文来审理案件，判例在司法实践中的作用相对有限。
综上所述，判例是法院在司法审判中，对具体案件所作出的具有法律效力的判决或裁定，并作为今后类似案件判决的依据。判例法主要存在于普通法系国家，对后续案件具有约束力，而在大陆法系国家，判例通常仅作为审判实践的参考。