预售金是指 购房者在商品房预售阶段预先支付的一部分购房款项。具体来说，当开发商取得预售许可证后，开始预售住房时，购房者可以支付预售金来预定商品住房。预售金可以包括定金、认筹款、首付款、分期付款、一次性付款、银行按揭贷款和住房公积金贷款等各种形式的购房款项。
如果购房者和开发商最终签订了购房合同，预售金可以作为房款的一部分；如果没有签订购房合同，则预售金需要退回给购房者。预售金在商品房预售中起到了保证合同履行和降低开发商风险的作用。同时，预售金也是购房者表明购房意向的一种方式，有助于开发商提前筹集资金进行项目开发和建设。
需要注意的是，预售金与定金有所不同。定金通常是在正式签订合同前支付的一部分款项，作为合同签订的担保，如果一方违约，定金可能会被没收或双倍返还。而预售金则是在预售阶段支付，用于预定房屋，最终可能转为房款的一部分或全额退还。