罚金是指 强制犯罪人向国家缴纳一定数额金钱的刑罚方法。这是一种财产刑，其目的在于通过经济手段对犯罪分子进行惩罚，同时起到预防再犯和教育公众的作用。
具体而言，罚金有以下特征：
财产刑：
罚金与其他刑罚方法（如监禁、死刑）不同，它以剥夺犯罪人的金钱为内容。
附加刑：
罚金可以与其他主刑（如有期徒刑、无期徒刑）合并适用，也可以独立适用。
缴纳方式：
罚金可以在判决指定的期限内一次性或分期缴纳；期满不缴纳的，法院将强制缴纳，包括查封、变卖犯罪分子的财产或扣发工资等。
减免情况：
如果犯罪分子因遭遇不能抗拒的灾祸等原因缴纳确实有困难，可以向法院申请延期缴纳、酌情减少或免除罚金。
罚金的适用需要根据犯罪情节决定罚金数额，并由人民法院在审理刑事案件时依法判处。
综上所述，罚金是一种重要的刑罚方法，通过经济制裁来惩罚和预防犯罪，确保法律的公正实施和社会的安全稳定。