弥勒菩萨，因弥勒的梵文意义为慈爱，所以常被称为慈氏菩萨，其名字为“无能胜”。
弥勒菩萨与释迦牟尼佛是同时代的人，弥勒菩萨是印度婆罗门出身，在跟随释迦出家成为佛弟子后，成为了释迦佛钦定的接班人，故又被称为未来佛，也被普遍称为弥勒佛。在信众们的眼中，弥勒菩萨要继承释迦牟尼佛的一切。弥勒佛坐骑是孔雀，也就是佛母大孔雀明王菩萨。
弥勒菩萨是在释迦牟尼佛入灭之前先行入灭，现在在兜率天和其他天界讲授佛法。
他的形象备受人们喜爱，常袒胸露腹，面带微笑。在胎藏界，他的形象是左手放在胸前，手掌张开，右手握着莲花，戴着宝塔宝冠，塔中还有舍利子。在金刚界，他则是右手竖起大拇指、食指和小指，中指和无名指弯曲放在胸前，左手放在膝盖上。
弥勒佛是一尊备受中国历代信徒敬仰和信奉的佛教形象，在中国文化中逐渐演变为咧嘴大笑、身负布袋、袒胸露腹盘腿而坐的胖和尚形象。有些大肚弥勒佛甚至手托元宝，非常贴近中国老百姓的生活，深受他们的喜爱。在佛教信徒心中，弥勒佛具有非常崇高的地位，是一尊笑佛、欢喜佛、幸运佛，据说能给人们带来福气和祥和之气。
