麝香龟之所以被称为麝香龟，是因为它们在受到惊吓或威胁时会从体内释放出一种恶臭的液体，这种液体的味道类似于麝香，因此得名。这种液体是由它们背甲后方的腺体所释放，目的是为了驱赶潜在的敌人或掠食者。尽管现在人工繁殖的麝香龟已经很少能够释放出这种液体，但这一特性仍然是它们名字的由来。
麝香龟的性格通常比较胆小，畏惧强光，虽然具有一定的攻击力，但并不强烈。它们的背甲通常是棕色或黑色的，比较圆滑，有隆起，而幼龟的背甲则是黑色的，看起来比较粗糙。麝香龟的体型相对较小，成年后的体长大约在8至12厘米之间，因此它们也被称为“小臭蛋”。
在饲养麝香龟时，需要注意它们具有攻击性，尤其是雄性麝香龟，因此在处理时要格外小心，避免被咬伤。此外，麝香龟是夜行性动物，白天通常隐藏在泥底休息，黄昏时分开始活动，它们的食物包括植物、甲壳类、小鱼、昆虫等。